位于中国安徽省长江边的芜湖市，是一个拥有380万人口的中等城市，奇瑞汽车制造即诞生于此，历史上，第二次鸦片战争之后，这里被列为通商口岸，因盛产稻米而拥有四大米市之首的称谓。

　　改革开放以来，芜湖市的经济迅猛发展，城市建设日新月异，曾有十里长街之称的古街道在改革开放初期遭遇损毁，荡然无存，所幸，位于现城市中心占地31公顷的芜湖古城原址，只有小部分遭遇破坏，二十余年来未遭强拆、强建，保存相对完整。近十多年来，芜湖市政府针对古城改造，数度方案，未有开发，在中国大幅度城市化的推进中，该古城遗址周遭高楼林立，古城几成孤岛，近十多年来，政府接受了十里长街拆迁的教训，对这块城市中心极富创造GDP的宝地按兵不动，保存了历史遗存和清代、民国的古迹建筑，所有古街道及古城建制亦完整保留。未有任何破坏，成为中国城市化进程中古城镇建设中的一个特别个案。 

　　作为在芜湖出生的艺术家应天齐，从2001年即参与到家乡古城的保护改造之中，2007年被政府聘为芜湖市政府古城改造的策划、顾问，应天齐制定了古城保护、开发的最初定位策略。

　　2011-2012年应天齐两次将自己在中国城市化进程中面对历史、遗存遭遇现代化境遇的文化思考，通过芜湖古城这一个案，创作了诸多当代艺术作品，并参加了第54届威尼斯艺术双年展，2012年更是以个展的方式参加第十三届威尼斯建筑双年展，（平行展）并因此创作了绘画、装置作品《世纪遗痕》、《囚》、《砖魂》，影像作品《遗痕、沧桑》、《废墟之殇》等在国际、国内艺术界，文化界引起强烈反响。

　　从威尼斯双年展归来，应天齐面对全球50多个国家的建筑师对话及研讨，产生对中国城市化进程中的拆迁、重建问题更为深层的思索，根据芜湖古城的历史遗存现状（详见备注中古城历史遗存现状研究）提出“遗存，再生”的新的思路。

　　应天齐认为：修旧如旧，全方位的恢复旧存只是古城改造重建的一种模式，不顾历史遗存和历史文脉的强拆强建，非科学地建造一些假古董或不伦不类的新建筑，显然是一种破坏，如何在古城建设中强化文化意识，注重历史现存和历史文脉，根据不同的遗存现状深入研究，注重科学，放慢脚步，使得遗存得以真正保护，恢复和重建、改变追求GDP的强拆强建。更重要的是，让这一代人的文化思考和时代印记包括对遗存的珍重，珍视如何注入到古城的建设之中。保存历史的记忆，重建古城，让古城焕发新的生命，是“遗存·再生”艺术计划的主导思想观念，也是古城改造策划、规划和建设的指导思想，这是一个全新的课题，因而在启动建设之际，强化这一保护遗存的意义，显得特别重要！

　　应天齐提出“遗存、再生”大型当代艺术活动“的构想，得到了芜湖市政府的配合和支持。